Composto organico

Queste si differenziano in base al tipo di legame presente tra atomi di carbonio nella catena. Se tutti i legami carbonio - carbonio sono singoli si parla di alcani (detti anche paraffine), se è presente nella catena un solo doppio legame carbonio-carbonio si parla di alcheni (detti anche olefine), e se è presente un triplo legame si parla di alchini.
Lo scheletro carbonioso degli idrocarburi può comprendere anche anelli: si parla in tal caso di cicloacani etc.
Se sono presenti due o più legami doppi, abbiamo dieni, trieni, etc.

Un gruppo di idrocarburi con caratteristiche peculiari sono gli idrocarburi aromatici, tra i quali il più semplice è il benzene. I composti aromatici sono caratterizzati dalla presenza di un anello che presenta una delocalizzazione elettronica, ossia elettroni che, anziché appartenere a due soli atomi come nei normali legami, appartengono contemporaneamente a tutti gli atomi dell'anello. Il numero di elettroni delocalizzati deve essere 4n + 2, con n intero positivo.
I composti organici diversi dagli aromatici si dicono alifatici.